HIV/AIDS

Visão geral

A síndrome da imunodeficiência adquirida, a AIDS, é causada pelo vírus da imunodeficiência humana (HIV), que destrói o sistema imune do corpo.
As pessoas infectadas com HIV carregam o vírus por períodos de tempo variáveis antes de desenvolver a AIDS. Uma proporção pequena de pessoas desenvolve AIDS mais rapidamente, enquanto muitos ficaram clinicamente bem por 15 a 20 anos.

Como o HIV leva a AIDS
A AIDS ocorre quando o sistema imunológico do corpo foi destruído pelo HIV. O HIV ataca e mata certas células brancas no sangue também conhecidas como células de ajuda T. Estas células agem como mensageiros no sistema de defesa do corpo, avisando quando uma bactéria ou virose aparece, de forma que o organismo possa organizar suas defesas. Como essas células são destruídas pela multiplicação do vírus, as pessoas com HIV se tornam mais suscetíveis a infecções e cânceres que outras pessoas não estão. Quando a pessoa infectada começa a adquirir essas condições, diz-se que a AIDS está desenvolvida. Essas condições são as responsáveis pela morte entre os pacientes com AIDS, depois que o sistema imune já não funciona.

A transmissão do HIV
A maioria das pessoas se contamina com HIV através do sexo desprotegido (sem camisinha) com uma pessoa já infectada. Outras formas de transmissão incluem o contato direto de sangue com sangue, como o compartilhamento de agulhas por usuários de drogas intravenosas. Historicamente, algumas infecções foram causadas por transfusões de sangue contaminado, apesar disso ser cada vez mais raro em vista dos procedimentos de checagem rotineiros. Uma mulher pode transmitir o HIV para o seu bebê antes do nascimento, no parto ou mesmo depois dele, pela amamentação. O vírus HIV é muito frágil fora do corpo e morre rapidamente quando isso acontece. Por isso, o HIV não pode ser contraído de alguém HIV-positivo em contato diário normal, como por aperto de mão, bebedouros, telefones ou assentos sanitários.

Os sintomas do HIV/AIDS
O HIV produz uma variedade de sintomas conforme sua reprodução e o progresso da doença. A infecção inicial pode resultar em nenhum sintoma, ou em febre similar a febre glandular. Os sinais de progressão para AIDS propriamente dita são prováveis tumores, e infecções que são reconhecidas por sua irregularidade em pessoas com sistemas imunológicos saudáveis. Outras doenças relacionadas a AIDS incluem infecções, diarréia crônica, tuberculose e até mesmo mudanças no estado mental. A natureza do HIV e da AIDS sugere que eles levam os pacientes a ficarem mais suscetíveis a muitas outras doenças.

Prevenindo a infecção por HIV
Durante o sexo desprotegido, apenas o uso da camisinha se mostrou parcialmente eficaz como barreira contra a transmissão do HIV. O compartilhamento de agulhas e outros equipamentos entre usuários de drogas é a maior causa de infecção que pode ser evitada. Medicamentos anti-retrovirais, partos de cesariana e alimentação por fórmulas reduzem a chance de transmissão do HIV da mãe para a criança.

Tratamento

Por muitos anos, desde o primeiro caso de AIDS reconhecido em 1981, não houve tratamento conhecido para AIDS. Os médicos eram capazes de tratar as doenças relacionadas a AIDS como as infecções, mas não havia tratamento específico para HIV ou AIDS. Não há cura para a infecção pelo HIV, mas tratamentos eficazes estão disponíveis hoje para controlar o vírus. Os medicamentos usados para tratar o HIV são conhecidos como anti-retrovirais. Eles são administrados em combinação, chamada de HAART (terapia anti-retroviral altamente eficaz, em inglês). O vírus se multiplica muito rapidamente, podendo se transformar e se tornar resistente à terapia. Por isso, é importante que os medicamentos anti-retrovirais sejam tomados regularmente, a fim de minimizar o risco de desenvolver essa resistência.

O teste para HIV/AIDS
O teste para anticorpos de HIV é um teste de sangue que mostra se a pessoa tem os anticorpos para o vírus presentes. A presença dos anticorpos irá confirmar que o paciente foi infectado pelo HIV. Um teste positivo para anticorpo de HIV não significa que o paciente tem AIDS.

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